Het Stop Ecocide International Forest Network is een wereldwijde gemeenschap van particulieren, bedrijven en ngo’s die zich inzetten voor de bescherming en het herstel van onze bossen en die regeringen over de hele wereld oproepen om de invoering van een nieuw strafbaar feit, namelijk ecocide, bij het Internationaal Strafhof te steunen .
Onze bossen zijn van levensbelang voor de biodiversiteit, de watersystemen, de klimaatregulering en het leven en het levensonderhoud van miljoenen mensen en andere levende wezens. Ze vormen de groene longen van de aarde en bieden onderdak aan miljarden wezens en essentiële ecosystemen. Toch worden ze geconfronteerd met talloze bedreigingen als gevolg van de voortschrijdende, ongebreidelde ontwikkeling, illegale houtkap en mijnbouw, vervuiling en algemene aantasting van het milieu.
Een nieuw internationaal misdrijf, namelijk ecocide, zal een broodnodig kader bieden om onze bosecosystemen tegen de ergste schade te beschermen. Het zal ook de inheemse volkeren beschermen, die van oudsher de hoeders van de bossen zijn, evenals de bosverdedigers die dagelijks gevaar lopen. Wetgeving inzake ecocide zal ervoor zorgen dat regelgeving en bescherming op het hoogste niveau veel serieuzer worden genomen, wat zal leiden tot betere zorgvuldigheid, ernstige schade zal voorkomen en menselijke activiteiten zal stimuleren die in harmonie met de natuur plaatsvinden.
Bossen beslaan iets meer dan 30% van het landoppervlak van de wereld, maar door de veelheid aan ecosystemen die ze in de loop van miljoenen jaren hebben gevormd, zijn ze van levensbelang voor al het andere leven op aarde. Van de torenhoge regenwouden van de Amazone, Afrika en Zuidoost-Azië tot de eeuwenoude boreale bossen van het Noordpoolgebied, van de mangroven in de tropen tot de gematigde bossen op beide halfronden: bossen vormen een mozaïek van leven van onbeschrijfelijke schoonheid en maken onze planeet leefbaar.
Bossen spelen een cruciale rol bij het reguleren van het wereldklimaat, zowel door de zuurstof die ze produceren als door de koolstof die ze opslaan. Ze zijn ook van essentieel belang voor de waterkringloop: ze vangen water op, slaan het op en reguleren de waterstroom, terwijl ze dit levensnoodzakelijke element beschermen en in stand houden. Hun bovenloopgebieden en wetlands leveren 75% van het toegankelijke zoetwater ter wereld. Bovendien voorzien ze meer dan een miljard mensen van voedsel, brandstof en directe onderdak, en vormen ze een grote natuurlijke apotheek tegen allerlei ziekten. Hun bestaan beschermt tegen bodemerosie, voorkomt het verlies van voedingsstoffen en levert essentieel organisch materiaal voor de vruchtbaarheid van de bodem en de groei van planten.
Als leefgebied van het overgrote deel van de bekende terrestrische plant- en diersoorten (waarvan vele endemisch zijn) bevindt 80% van de wereldwijde biodiversiteit zich in bossen. Inheemse volkeren zijn de hoeders van deze rijkdom aan leven en brengen traditionele kennis, praktijken en spirituele banden in, die niet alleen van essentieel belang zijn voor het voortbestaan van onze bossen, maar ook lessen en wijsheid bieden waar de rest van de wereld van kan leren en profijt uit kan trekken.
De helft van de bossen wereldwijd is echter al verdwenen als gevolg van menselijk handelen, waarbij de grootste vernietiging zich in de afgelopen 150 jaar heeft voorgedaan. De talloze bedreigingen waarmee ze te maken hebben, zijn ontelbaar: van willekeurige houtkap en illegale mijnbouw tot ernstige vervuiling, klimaatverandering en de verwoestende ontwikkeling van de industriële landbouw en veeteelt. Hier moet een halt aan worden toegeroepen als we het verlies aan biodiversiteit en de klimaatcrisis willen stoppen.
Door ecocide tot een internationaal misdrijf te verklaren, kan een essentieel kader worden gecreëerd om onze bosecosystemen tegen de ergste schade te beschermen. Dit biedt bescherming aan inheemse volkeren en bosverdedigers die dagelijks gevaar lopen. Het zorgt ervoor dat regelgeving en bescherming op het hoogste niveau serieus worden genomen. Het stimuleert een grotere zorgvuldigheid, waardoor de ergste schade wordt voorkomen en menselijke activiteiten worden aangemoedigd die in harmonie met de natuur plaatsvinden.
Bossen zijn veel meer dan alleen een verzameling bomen. Het zijn levende, ademende entiteiten die het leven op aarde in stand houden. Ze zijn de longen van de aarde, de bakermat van de biodiversiteit en talloze levensvormen. Ze overstijgen grenzen, culturen en ideologieën.
Hun voortbestaan is van essentieel belang en hun bescherming is van het grootste belang.
Wij nodigen alle individuen, regeringen en organisaties uit om zich bij ons aan te sluiten in deze gezamenlijke inspanning om de bossen van de wereld te beschermen ten behoeve van alle levende wezens, nu en in de toekomst, door steun te verlenen aan de invoering van een nieuw strafbaar feit, namelijk ecocide, binnen de bevoegdheid van het Internationaal Strafhof.
